Vallée Blanche : la descendre avec un guide à Chamonix

La Vallée Blanche fait rêver beaucoup de skieurs : une longue descente au milieu des glaciers, sans piste balisée ni damée. Elle ne demande pas d'être un expert : un bon skieur, accompagné d'un guide de haute montagne, peut la vivre. Voici ce qu'il faut savoir avant de réserver.

La Vallée Blanche en un coup d'œil

Repère	En bref
Départ	Sommet de l'Aiguille du Midi, à 3 842 m
Arrivée	Mer de Glace
Distance	Plus de 20 km sur glacier
Durée de la descente	4 à 5 heures, pauses comprises
Saison	En général de janvier à avril
Niveau	À l'aise sur piste rouge, au minimum
Retour	Télécabine jusqu'au Montenvers, puis train jusqu'à Chamonix
Accompagnement	Un guide de haute montagne, vivement recommandé par l'office de tourisme

Qu'est-ce que la Vallée Blanche ?

C'est un itinéraire de ski hors-piste en haute montagne : pas de balisage, pas de damage, pas de sécurisation contre les avalanches. Il part du sommet de l'Aiguille du Midi, à 3 842 m, que le téléphérique rejoint en une vingtaine de minutes depuis Chamonix (1 033 m), puis descend les glaciers jusqu'à la Mer de Glace, sous le site du Montenvers.

L'office de tourisme annonce plus de 20 km de descente et 2 800 m de dénivelé. Ces 2 800 m supposent de skier jusqu'à Chamonix, ce qui n'est possible qu'avec assez de neige. Le plus souvent, on s'arrête à la Mer de Glace.

Comptez 4 à 5 heures avec les pauses, selon l'office de tourisme. Il existe plusieurs itinéraires, plus ou moins raides : le guide choisit selon la neige, le glacier et votre niveau.

Quand peut-on faire la Vallée Blanche ?

En général de janvier à avril, selon l'enneigement et l'état du glacier, d'après l'office de tourisme. Avec un guide privé, vous choisissez votre jour : écrivez-lui pour vos dates, il vous dira quand la neige et le glacier sont au rendez-vous.

La saison commence avec la réouverture du téléphérique de l'Aiguille du Midi, après son entretien d'automne : ses dates d'ouverture sont sur le site de la Compagnie du Mont-Blanc. En tout début de saison, l'arête peut être plus technique : votre guide vous dit ce qui vous attend.

Pour l'état de la montagne, l'Office de Haute Montagne (OHM), à la Maison de la Montagne, face à l'office de tourisme, rassemble les informations et peut vous mettre en contact avec des guides.

Quel niveau de ski faut-il pour la Vallée Blanche ?

Savoir descendre une piste rouge est une condition nécessaire, selon l'office de tourisme ; certains prestataires demandent le niveau d'une piste noire. Il faut enchaîner les virages sur une pente soutenue, rester à l'aise sur une neige non damée et tenir 4 à 5 heures de descente.

Pour les enfants, l'office de tourisme la réserve aux jeunes skieurs très expérimentés, avec un guide. En groupe, les jeunes sont en général acceptés dès 15 ans, avec un parent ; en sortie privée, parlez de l'âge et du niveau de vos enfants au guide. En snowboard, c'est possible : parlez-en au guide avant de réserver.

Pas sûr de votre niveau ? Dites au guide quelles pistes vous skiez à l'aise : il vous dira si vous êtes prêt.

Comment se passe l'arête de l'Aiguille du Midi ?

C'est le premier passage, et celui qui impressionne le plus. En sortant de la station du sommet, on descend à pied une arête de neige étroite jusqu'au glacier, skis sur le sac, crampons aux pieds, encordé à son guide. On chausse les skis en bas. L'office de tourisme cite cette arête comme le passage le plus exposé de la journée, avec les zones de crevasses.

Le guide vous équipe et vous explique comment avancer : marchez à son rythme, pas à pas. Si vous avez le vertige, dites-le-lui avant de réserver.

Pourquoi partir avec un guide de haute montagne ?

Aucune loi n'impose un guide pour la Vallée Blanche. En pratique, il est indispensable si vous ne connaissez pas la haute montagne : l'office de tourisme le recommande fortement. Pour trois raisons :

• Le glacier. Certaines crevasses se cachent sous des ponts de neige : le guide connaît les bons passages, loin des séracs, et vous skiez dans sa trace.

• Un itinéraire qui change. Le glacier bouge, la neige aussi : le bon passage n'est pas le même d'une saison ou d'une semaine à l'autre. Le guide adapte l'itinéraire aux conditions du jour.

• La neige. Hors des pistes, c'est le guide qui évalue la neige avant de s'engager, et chacun porte le matériel de sécurité avalanche.

Seul un guide de haute montagne peut vous y emmener : un moniteur de ski n'a pas le droit d'encadrer dans les zones glaciaires non balisées. Pour comprendre qui fait quoi, lisez Guide, accompagnateur, moniteur : qui fait quoi en montagne ?

Sur PEAKED, Ilan est guide de haute montagne et moniteur de ski, né dans la vallée de Chamonix : il propose la Vallée Blanche à ski en sortie privée, de 1 à 4 personnes.

Quel matériel prévoir pour la Vallée Blanche ?

Le guide fournit en général le matériel de sécurité : sur sa sortie, Ilan fournit la corde, le DVA et le baudrier, et peut vous prêter du matériel. Les skis et les crampons, qui doivent s'adapter à vos chaussures de ski, sont souvent à prévoir : demandez-lui ce qu'il fournit. Prévoyez :

• des skis et des chaussures de ski que vous connaissez bien, à vous ou loués à Chamonix ;

• un sac à dos, pour porter les skis sur l'arête, l'eau et le pique-nique ;

• le matériel de sécurité : baudrier, détecteur de victimes d'avalanche (DVA), pelle et sonde, fournis ou à louer selon le guide ; des crampons adaptés à vos chaussures de ski, que l'on vous demandera souvent de louer vous-même ;

• des vêtements chauds en plusieurs couches, deux paires de gants et un bonnet : il fait bien plus froid à 3 842 m qu'à Chamonix ;

• un masque, des lunettes de soleil et de la crème solaire ;

• de l'eau et un pique-nique, à savourer en chemin, au milieu des glaciers.

Comment revient-on à Chamonix après la Vallée Blanche ?

Le plus souvent, en deux étapes : la télécabine de la Mer de Glace, aussi appelée télécabine du Glacier, remonte du glacier jusqu'au Montenvers, puis le train à crémaillère du Montenvers vous ramène au centre de Chamonix. Quand l'enneigement le permet, on peut aussi finir à ski jusqu'à Chamonix.

Avant la mise en service de la télécabine, il fallait remonter à pied des centaines de marches et d'échelles métalliques jusqu'au Montenvers. Si la télécabine ne tourne pas un jour donné, votre guide vous dit quel retour est possible. Les dates d'ouverture et les horaires du train et de la télécabine changent chaque saison : vérifiez-les sur le site de l'office de tourisme.

L'heure de la dernière montée de la télécabine compte : le guide en tient compte pour l'heure de départ.

Côté billets, l'aller-retour de l'Aiguille du Midi ne comprend pas le retour par la télécabine et le train : votre guide vous dit quel billet prendre.

Comment se compose le prix de la Vallée Blanche avec un guide ?

Deux formules existent : la sortie en groupe, où vous payez votre place, et le guide privé, que vous payez pour tout votre groupe. En privé, plus vous êtes nombreux, moins chacun paie le guide.

• Avec Ilan sur PEAKED : la Vallée Blanche à ski se fait en sortie privée, de 1 à 4 personnes. Le prix pour le groupe est indiqué sur la fiche de la sortie, frais de service compris.

• Les remontées : le téléphérique de l'Aiguille du Midi et le retour par la télécabine et le train du Montenvers se paient en général à part, par personne ; leurs tarifs sont sur le site de la Compagnie du Mont-Blanc. Demandez au guide ce qui est compris.

• La location des skis et le pique-nique ne sont en général pas compris.

Comment choisir votre guide pour la Vallée Blanche ?

Sur PEAKED, Ilan emmène ses clients sur la Vallée Blanche. Né dans la vallée de Chamonix, dans une famille de guides, il est guide de haute montagne et moniteur de ski ; ses diplômes, sa carte professionnelle et son assurance sont vérifiés par PEAKED, et il guide en français, en anglais et en espagnol. Écrivez-lui depuis sa fiche : il vous répond avec ses disponibilités.

Avant de réserver, posez ces questions au guide que vous choisirez :

• est-il guide de haute montagne, avec une carte professionnelle à jour ?

• combien de personnes emmène-t-il, et qu'est-ce qui est compris (remontées, matériel de sécurité) ?

• comment adapte-t-il la sortie aux conditions du jour ?

Envie de voir la Mer de Glace de près avec un pro PEAKED ? Jeff Mercier emmène ses clients grimper dans les moulins de la Mer de Glace, le glacier où se termine la Vallée Blanche.

L'essentiel à retenir

• Quoi : plus de 20 km de hors-piste sur glacier, de l'Aiguille du Midi à la Mer de Glace.

• Quand : en général de janvier à avril, une fois le téléphérique de l'Aiguille du Midi ouvert.

• Durée : 4 à 5 heures de descente, la journée en tout.

• Niveau : piste rouge au minimum, à l'aise hors des pistes ; dès 15 ans en groupe.

• L'arête : à pied, en crampons, encordé au guide ; le passage le plus exposé.

• Guide : pas obligatoire par la loi, indispensable en pratique : un guide de haute montagne.

• Retour : télécabine de la Mer de Glace puis train du Montenvers, ou à ski jusqu'à Chamonix s'il y a assez de neige.

• Prix : en groupe, un prix par personne ; en privé, un prix pour tout le groupe ; remontées en plus.

• Sur PEAKED : Ilan, guide de haute montagne, en sortie privée de 1 à 4 personnes ; écrivez-lui depuis sa fiche.