Ski de randonnée à Chamonix : comment bien débuter ?

Le ski de randonnée consiste à monter les pentes à ski, avec des peaux collées sous les skis, puis à redescendre, souvent loin des remontées mécaniques. Dans la vallée de Chamonix, le terrain ne manque pas, mais la neige et le risque d’avalanche changent d’un jour à l’autre. Voici le niveau demandé, le matériel, les endroits pour vous entraîner, ce que comprend une initiation et la sécurité.

Qu’est-ce que le ski de randonnée ?

Pour monter, vos skis restent au sol : vous les faites glisser vers l’avant, un pas après l’autre. Trois éléments le permettent :

• des fixations à talon libre : le talon se soulève à la montée, puis se bloque pour la descente ;

• des peaux : des bandes de tissu adhésives collées sous les skis, qui glissent vers l’avant et accrochent vers l’arrière ;

• des chaussures de randonnée, avec un mode marche pour monter.

En haut, vous retirez les peaux et bloquez fixations et chaussures : c’est la « transition ». Dans les pentes raides, on tourne par des « conversions », un demi-tour sur place qui s’apprend dès la première sortie. Une sortie se mesure en dénivelé, c’est-à-dire en mètres de montée.

Quel niveau de ski faut-il pour débuter le ski de randonnée ?

Il faut savoir skier avant d’apprendre à monter :

• la Compagnie des Guides de Chamonix réserve sa journée en groupe aux skieurs qui ont déjà fait du ski de randonnée, et propose l’initiation en privé, si vous êtes à l’aise en hors-piste dans toutes les neiges ; elle présente le secteur du lac Blanc (col des Dards, col du Belvédère) comme adapté à une première expérience ;

• l’ESF de Chamonix demande d’être à l’aise en hors-piste ;

• l’office de tourisme rappelle qu’il faut savoir skier sur tous les types de neige.

Si vous n’avez jamais skié hors des pistes, prenez d’abord quelques heures avec un moniteur dans la neige non damée : notre article Cours de ski à Chamonix : moniteur indépendant ou école ? vous aide à choisir.

Côté forme, la montée est un effort d’endurance. Si vous courez ou marchez beaucoup l’été, vous partez avec un avantage, comme l’explique notre article Le ski de randonnée et le trail, deux sports très complémentaires.

Quel matériel faut-il, et où le louer à Chamonix ?

Pour une première sortie, tout se loue dans la vallée :

• des skis de randonnée, avec leurs fixations à talon libre ;

• des peaux taillées à la largeur de vos skis ;

• des couteaux : des lames fixées sous la fixation, qui mordent dans la neige dure quand la pente penche sur le côté ;

• des chaussures de randonnée et des bâtons ;

• un sac à dos avec le trio DVA, pelle et sonde.

Le DVA, ou détecteur de victimes d’avalanche, émet un signal pendant toute la sortie. En cas d’accident, les autres passent en mode recherche pour retrouver la personne ensevelie, la localisent avec la sonde et la dégagent à la pelle. Ce trio ne sert que si chacun le porte et sait s’en servir.

Plusieurs magasins de Chamonix louent des packs de ski de randonnée et le matériel de sécurité : demandez si les peaux et les couteaux sont compris. Avec la Compagnie des Guides, le baudrier, le DVA, la pelle et la sonde sont compris dans le prix de la sortie.

Peut-on faire du ski de randonnée sur les pistes à Chamonix ?

Oui, mais pas n’importe quand. Monter sur les pistes pendant les heures d’ouverture est interdit. La vallée a donc balisé des itinéraires de montée, notamment sur les domaines des Houches, des Grands Montets et de Balme, selon l’office de tourisme.

• Les Houches : l’itinéraire monte du parking de Maisonneuve, à 1 130 m, au sommet de la télécabine du Prarion, à 1 860 m, soit environ 730 m de dénivelé. Il est en général ouvert de mi-décembre à fin mars, et son point de départ change selon l’heure : vérifiez les dates, les horaires et le départ sur le site de l’office de tourisme.

• Le Tour : l’itinéraire part du village, au pied de la télécabine de Charamillon, et suit la piste des Caisets jusqu’à Charamillon, de 1 462 m à 1 850 m, soit près de 400 m de montée. Selon l’office de tourisme, il est en général praticable de mi-décembre à début avril, aux horaires affichés au départ. Il est balisé, mais ni entretenu ni sécurisé.

• Les Grands Montets : l’itinéraire d’Argentière vers Plan Joran et Lognan est plus long, environ 2 h 30, et classé très difficile : l’office de tourisme le déconseille aux débutants.

Même balisés, ces itinéraires restent en montagne : prenez DVA, pelle et sonde, comme le demande la fiche du Tour. Après la fermeture du domaine, les pistes ne sont plus surveillées par les pisteurs : partez à plusieurs, avec une frontale, et respectez les horaires affichés au départ.

Où faire sa première vraie sortie de ski de randonnée ?

Hors des pistes, partez avec un pro la première fois : il choisit l’itinéraire selon la neige et le bulletin d’avalanche du jour. Au fond de la vallée, l’office de tourisme signale une formule pour découvrir l’activité :

• Le Tour et le col de Balme. L’office de tourisme y signale un forfait « ski de randonnée », avec un aller-retour jusqu’à Charamillon et un aller simple jusqu’au col de Balme.

Pourquoi commencer avec un guide ou un moniteur ?

L’office de tourisme de Chamonix le recommande : le ski de randonnée demande de bien connaître la montagne, à commencer par le risque d’avalanche. Deux métiers peuvent vous encadrer contre rémunération :

• le guide de haute montagne, sur tous les terrains, glaciers compris ;

• le moniteur de ski, diplômé d’État, en hors-piste et en randonnée, sauf dans les zones glaciaires non balisées et sur les terrains d’alpinisme. L’ESF de Chamonix propose ainsi des sorties avec ses moniteurs, et un moniteur-guide pour les zones glaciaires.

L’accompagnateur en montagne, lui, encadre la raquette, pas le ski. Pour comparer ces métiers : Guide, accompagnateur, moniteur : qui fait quoi en montagne ?

Dès la première sortie, le pro vous apprend à coller les peaux, à tracer une montée régulière, à réussir vos conversions et vos transitions, à utiliser votre DVA et à choisir où passer. Demandez-lui sa carte professionnelle d’éducateur sportif : elle est obligatoire pour encadrer contre rémunération.

Comment se compose le prix d’une initiation au ski de randonnée à Chamonix ?

Le prix dépend de la formule (groupe ou privé, demi-journée, journée ou deux jours) et du nombre de personnes. Les tarifs à jour sont sur le site de chaque prestataire. Les principales formules :

• Journée en groupe, Compagnie des Guides : départ assuré dès 3 inscrits, pour des skieurs qui ont déjà fait du ski de randonnée (600 à 900 m de montée, pas d’initiation), guide de haute montagne et matériel de sécurité compris.

• Journée en privé, Compagnie des Guides : de 1 à 6 personnes, avec un tarif qui dépend de la taille du groupe.

• Demi-journée de 4 h en privé, ESF de Chamonix : de 1 à 6 personnes (un tarif de 1 à 3, un autre de 4 à 6), le matin ou l’après-midi ; la journée est aussi proposée.

• 2 jours dans le val Ferret, Compagnie des Guides : sur la base de 4 participants, refuge en demi-pension compris.

Restent souvent à votre charge : la location des skis et des chaussures, et les remontées mécaniques. En privé, vous payez la sortie et non une place : plus vous êtes nombreux à la partager, moins chacun paie.

Comment limiter le risque d’avalanche ?

Chaque jour en saison, Météo-France publie le bulletin d’estimation du risque d’avalanche, le BERA, avec un risque noté de 1 à 5 ; Chamonix dépend du massif du Mont-Blanc. Lisez-le avant chaque sortie, même balisée.

La Chamoniarde, l’association de prévention et de secours de la vallée, met à disposition des parcs d’entraînement DVA dans les domaines skiables et organise des journées de sécurité : recherche au DVA, sondage, pelletage et prise en charge de la victime. Demandez le programme de l’hiver à l’Office de Haute Montagne.

Ne quittez pas les itinéraires balisés sans formation ni pro. Même sur une sortie facile, le risque zéro n’existe pas.

Comment trouver votre pro sur PEAKED ?

Retrouvez les pros de la vallée dans l’annuaire des pros PEAKED, et écrivez au pro depuis sa fiche : il vous répond avec ses disponibilités. Chaque pro y est accepté après vérification de son diplôme, de sa carte professionnelle et de son assurance.

Que retenir avant votre première sortie ?

• Niveau : être à l’aise à ski, et avoir déjà un peu skié hors des pistes.

• Matériel : skis à talon libre, peaux, couteaux, chaussures de randonnée, DVA, pelle et sonde, tout en location.

• S’entraîner : les itinéraires balisés des Houches (environ 730 m) et du Tour (près de 400 m), de mi-décembre à fin mars ou début avril.

• Règle : pas de montée sur les pistes ouvertes, hors itinéraires balisés.

• Encadrement : un guide de haute montagne, ou un moniteur de ski hors zones glaciaires.

• Prix : selon la formule (demi-journée ou journée en privé, ou groupe si vous avez déjà de l’expérience) et le nombre de personnes ; location et remontées en général en plus.

• Sécurité : le BERA avant chaque sortie, et un entraînement au DVA.