Cascade de glace à Chamonix : le guide pour débuter

L’hiver, quand le froid s’installe, certaines cascades de la vallée se figent en murs de glace bleue. Crampons aux pieds et un piolet dans chaque main, vous grimpez dessus, encordé et assuré par un guide de haute montagne. C’est l’une des activités les plus marquantes de l’hiver, et elle s’ouvre aux débutants. Voici comment se passe une première fois, où, quand, avec quel matériel et ce qui fait le prix. Pour composer le reste de votre séjour, voyez notre guide que faire à Chamonix.

Qu’est-ce que la cascade de glace ?

C’est de l’escalade sur une cascade gelée ou sur une paroi de glace. On progresse avec deux piolets courbes, appelés piolets traction, que l’on plante dans la glace, et des crampons fixés sous des chaussures rigides. En initiation, on grimpe le plus souvent en moulinette : la corde passe par un point solide en haut de la voie, et le guide vous assure depuis le bas. En cas de glissade, la corde vous retient tout de suite.

La glace change d’un jour à l’autre, avec la température, le soleil et l’épaisseur. C’est pourquoi le choix du site revient toujours au guide.

Faut-il un guide de haute montagne pour faire de la cascade de glace ?

Oui. La cascade de glace fait partie du métier de guide de haute montagne, titulaire du diplôme d’État d’alpinisme-guide de haute montagne. Sa formation, à l’ENSA de Chamonix, s’étale sur 4 à 7 ans selon l’Onisep, et couvre l’escalade, l’alpinisme d’été et d’hiver et le ski de randonnée. Un accompagnateur en montagne ne peut pas vous y emmener : son diplôme exclut les terrains qui demandent le matériel de l’alpinisme.

Sur la glace, le guide fait trois choses que vous ne pouvez pas faire seul la première fois :

• il juge si la cascade est assez solide ce jour-là ;

• il repère les dangers autour, comme les chutes de glace ou la neige accumulée au-dessus ;

• il installe et contrôle l’assurage pendant toute la séance.

Pour savoir qui encadre quoi en montagne : Guide, accompagnateur, moniteur : qui fait quoi en montagne ?

Peut-on faire de la cascade de glace sans avoir jamais grimpé ?

Oui. Une initiation est faite pour les débutants : la technique s’apprend au pied de la cascade. Avoir fait un peu d’escalade aide, sans être obligatoire. Ce qui compte :

• une bonne forme physique : les bras et les mollets travaillent beaucoup, et il y a souvent une marche d’approche ;

• ne pas être trop sensible au vide ;

• accepter d’avoir froid aux mains par moments.

L’âge minimum dépend du guide. Selon les écoles, les sorties en groupe sont ouvertes dès 15 ans, avec un parent avant 18 ans. Pour un enfant plus jeune, posez la question au guide en sortie privée.

Où faire de la cascade de glace à Chamonix quand on débute ?

L’office de tourisme de Chamonix présente un site adapté aux débutants :

• La cascade de Bérard, à Vallorcine, au-dessus du hameau du Buet. C’est une cascade artificielle, entretenue par des bénévoles. Des écoles de la vallée y emmènent leurs stagiaires depuis le Buet, après une vingtaine de minutes de marche.

Plus rare, la Mer de Glace offre un terrain à part : des moulins, ces puits creusés par l’eau de fonte, et des parois de glace au cœur du glacier. C’est là que Jeff Mercier emmène ses clients sur PEAKED.

Dans tous les cas, c’est le guide qui choisit le site du jour, selon le froid, l’état de la glace et le risque d’avalanche.

Quelle est la saison de la cascade de glace à Chamonix ?

Selon l’office de tourisme, de fin décembre à fin février en général. Certaines écoles programment des sorties collectives plusieurs jours par semaine pendant la saison, selon les conditions. Les hivers doux, la saison peut démarrer tard ou s’arrêter tôt.

Sur la Mer de Glace, la grimpe dans les reliefs du glacier commence dès l’automne, quand le froid fige l’eau de fonte, et peut durer jusqu’à la fin de l’hiver. Jeff vous précise les dates et l’accès au glacier quand vous lui écrivez.

Comment se passe une journée d’initiation ?

1. Rendez-vous au point fixé par le guide, souvent tôt (vers 8 h pour certaines sorties collectives), puis trajet et marche d’approche.

2. Équipement au pied de la cascade : baudrier, casque, crampons, piolets. Le guide vérifie chaque réglage.

3. Les bases : planter le piolet d’un geste sec, frapper la glace avec la pointe des crampons, garder les talons bas, pousser sur les jambes plutôt que tirer sur les bras.

4. La grimpe : le guide installe la corde, puis vous montez à votre rythme. On enchaîne en général plusieurs montées dans la journée, sur des pentes de plus en plus raides.

5. La descente, en moulinette : vous vous asseyez dans le baudrier et le guide vous descend.

Quel matériel et quels vêtements prévoir ?

Le matériel technique (piolets, crampons, baudrier, casque) est fourni par certains guides et en location chez d’autres : demandez-le en réservant. Les chaussures doivent être rigides et compatibles avec des crampons. Des chaussures de randonnée souples ne conviennent pas. Elles se louent dans les magasins de sport de Chamonix.

Côté vêtements :

• plusieurs couches : sous-vêtement technique, polaire, doudoune pour les pauses, veste imperméable ;

• un pantalon de montagne ou de ski ;

• deux paires de gants : une fine pour grimper, une chaude pour les pauses ;

• un bonnet fin qui passe sous le casque et des lunettes de soleil ;

• une gourde isotherme avec une boisson chaude, et de quoi manger.

Combien coûte une sortie cascade de glace à Chamonix ?

Le prix dépend de la formule, en groupe ou en privé, de la durée, du nombre de personnes et de la saison. Les écoles de la vallée publient leurs prix sur leur site, et sur PEAKED, le prix est indiqué sur la fiche de la sortie, frais de service compris. Voici les formules les plus courantes.

• Initiation en groupe (écoles de la vallée) : Durée : Journée · Groupe et niveau : 3 à 4 par guide, débutants, dès 15 ans · Prix : par personne, indiqué sur le site de l’école · Période : Fin décembre à début mars

• Guide privé : Durée : Demi-journée · Groupe et niveau : 1 à 4 personnes · Prix : pour le groupe, à partager entre les participants · Période : Selon la glace

• Guide privé : Durée : Journée · Groupe et niveau : 1 à 4 personnes · Prix : pour le groupe, à partager entre les participants · Période : Selon la glace

• Moulins de la Mer de Glace avec Jeff Mercier (PEAKED) : Durée : 10 h, avec une nuit en bivouac · Groupe et niveau : Jusqu’à 2 personnes, bonne condition physique · Prix : par personne, indiqué sur la fiche de la sortie, frais de service compris · Période : De l’automne à la fin de l’hiver

Ce qui n’est souvent pas inclus : la location du matériel individuel, les chaussures, les remontées ou le train, et le repas. En privé, le prix est fixé pour le groupe : partager le guide fait baisser le prix par personne.

Quelle sortie cascade de glace trouver sur PEAKED ?

Sur PEAKED, Jeff Mercier, guide de haute montagne basé à Chamonix, propose l’escalade dans les moulins de la Mer de Glace. Le rendez-vous est à la gare du Montenvers. Au programme : initiation à l’escalade sur glace dans les reliefs du glacier, nuit en bivouac sur la moraine et fondue au bord de la glace le soir.

Le prix, indiqué sur la fiche de la sortie, frais de service compris, inclut la prestation du guide, le dîner et la tente. Restent à votre charge : les remontées, la location du matériel individuel, les repas de la journée, le petit déjeuner, le sac de couchage et le matelas. Tout est détaillé dans notre article Escalade dans les moulins de la Mer de Glace.

Pour une simple journée d’initiation sur cascade, écrivez à Jeff depuis sa fiche pour savoir ce qui est possible pendant votre séjour. Les sorties sont rassemblées sur la page Cascade de glace : écrivez au pro depuis sa fiche pour préparer votre sortie.

Que se passe-t-il s’il ne fait pas assez froid ?

La glace décide. Si elle est trop fine ou trop humide, ou si le risque d’avalanche est trop élevé, le guide change de site, décale la sortie ou propose autre chose. Prévoyez un ou deux jours de souplesse dans votre séjour.

Sur PEAKED, si le pro annule, à cause de la météo ou pour une autre raison, vous êtes remboursé intégralement, frais de service compris. Si vous annulez vous-même 48 h ou plus avant, le prix de l’activité vous est remboursé, hors frais de service. À moins de 48 h, il n’y a pas de remboursement.

Pour compléter votre semaine, voyez nos idées pour profiter de Chamonix en hiver sans skier.