Raquettes à Chamonix : la vallée en hiver, loin des pistes

Pas besoin de skier pour profiter de la neige. En raquettes, vous marchez en forêt ou sur des balcons face au Mont-Blanc, loin du bruit des pistes. C’est une bonne sortie pour les familles, les non-skieurs, ou pour une journée de repos entre deux jours de ski. Voici où aller, quand, avec qui et ce qui fait le prix. Les raquettes ne sont qu'une des façons de découvrir la vallée : retrouvez les autres dans notre guide que faire à Chamonix.

Faut-il être sportif pour faire des raquettes ?

Non. Si vous savez marcher, vous savez faire de la raquette. Elle répartit votre poids sur la neige pour vous éviter de vous enfoncer, et des griffes sous le pied accrochent dans les montées. On marche un peu plus jambes écartées que d’habitude, et les bâtons aident à garder l’équilibre.

L’effort dépend de l’itinéraire. Une boucle en forêt d’une heure reste douce. Une montée vers un alpage dans la neige fraîche demande plus de souffle. Une demi-journée découverte avec un accompagnateur compte en général 2 h à 2 h 30 de marche, sur 3 à 4 h au total.

Pourquoi partir avec un accompagnateur en montagne ?

L’accompagnateur en montagne est le professionnel de la randonnée. Son diplôme d’État d’alpinisme-accompagnateur en moyenne montagne l’autorise à vous encadrer sur la neige, sur des reliefs vallonnés sans accident de terrain important. En hiver, il encadre la raquette, mais pas le ski. Les glaciers et les passages d’alpinisme lui sont interdits. Sa formation prend de 3 à 5 ans selon l’Onisep, et il suit un recyclage tous les six ans.

Avec lui, trois choses changent :

• La sécurité : il lit le bulletin d’estimation du risque d’avalanche, publié par Météo-France pour chaque massif sur une échelle de 1 à 5, et choisit un itinéraire adapté au jour.

• Le parcours : il connaît les coins tranquilles et adapte la distance au rythme du groupe, enfants compris.

• La découverte : traces d’animaux, faune et flore en hiver, histoire des hameaux, lecture du paysage.

Pour mieux connaître ce métier : Randonnée guidée à Chamonix : pourquoi partir avec un AMM ? et Guide, accompagnateur, moniteur : qui fait quoi en montagne ?

Où faire des raquettes autour de Chamonix ?

L’office de tourisme balise des itinéraires raquettes dans la vallée. Quelques exemples :

• Le sentier des Cerfs, aux Houches : une boucle balisée de 3,4 km, environ 1 h 10 et 150 m de dénivelé positif, au départ du deuxième virage au-dessus de la gare des Houches. Les cerfs y sont souvent observés.

• Le Petit Prarion, aux Houches : une boucle courte de 1,4 km, environ 1 h et 100 m de dénivelé, en haut de la télécabine du Prarion. Le ticket aller-retour est obligatoire.

• L’itinéraire de Balme, au-dessus d’Argentière : depuis le village du Tour, la télécabine de Charamillon puis le télésiège des Autannes vous déposent au départ d’un parcours balisé de 2 km, près de 2 200 m d’altitude, sur le chemin de la Suisse. Vue sur la vallée de Chamonix et le massif du Mont-Blanc, puis sur le barrage d’Émosson à l’arrivée. Le billet aller-retour est obligatoire. Ouvert pendant la saison d’hiver selon l’enneigement, aux horaires des remontées.

• La moraine d’Argentière, sans raquettes : un sentier piéton damé part du centre d’Argentière et suit la moraine jusqu’aux Grassonnets, sur le balisage jaune qui longe les pistes de ski de fond. Facile, environ 2 h 30, avec retour possible en bus. En chemin, les pistes débutantes des Chosalets se prêtent à une pause snowtubing.

• La boucle des Granges, à Vallorcine : au départ du parking du Buet, dans une forêt de mélèzes et d’épicéas.

• Les Posettes, à Vallorcine : depuis le haut de la télécabine de Vallorcine vers l’Aiguillette des Posettes, environ 1 h 30 aller-retour, balisage fuchsia. Itinéraire classé difficile.

Un accompagnateur peut aussi vous emmener sur des itinéraires moins fréquentés, choisis le jour même selon l’enneigement. Avant de partir seul sur un itinéraire balisé, vérifiez qu’il est ouvert auprès de l’office de tourisme ou de l’Office de Haute Montagne de Chamonix.

Quand faire des raquettes à Chamonix ?

De décembre à début avril, dès que l’enneigement le permet. Les itinéraires balisés ouvrent et ferment selon la neige : vérifiez les dates de chaque itinéraire sur le site de l’office de tourisme, par exemple pour le Petit Prarion. Les sorties encadrées suivent le même calendrier.

Pendant les vacances de Noël et de février, la raquette offre une vraie pause loin des pistes. Les accompagnateurs sont alors très demandés : réservez dès que vos dates sont fixées.

Certaines sorties se font aussi à la tombée du jour. Des écoles de la vallée proposent par exemple une sortie nocturne, au départ de 18 h. Prévoyez alors une frontale.

À partir de quel âge peut-on faire des raquettes ?

Cela dépend du pro et de l’itinéraire. Selon les écoles, les sorties collectives sont ouvertes dès 12 ans, avec un parent. En sortie privée, demandez à votre accompagnateur ce qu’il accepte : il peut raccourcir la boucle et multiplier les pauses. Indiquez l’âge des enfants au moment de réserver.

Sur un itinéraire balisé facile, comme le sentier des Cerfs, une famille peut aussi marcher seule par beau temps, en restant sur le tracé.

Comment se passe une sortie raquettes ?

1. Rendez-vous au point indiqué par votre accompagnateur. Selon les formules, un transfert est prévu jusqu’au départ.

2. Équipement : raquettes et bâtons sont souvent fournis. Votre accompagnateur vous aide à régler les fixations sur vos chaussures.

3. La balade : 2 h à 2 h 30 de marche pour une demi-journée, à votre rythme, avec des pauses pour observer et prendre des photos.

4. Le retour, parfois avec une halte dans un refuge ou un chalet, selon la sortie choisie.

Que mettre dans votre sac ?

• des chaussures de randonnée imperméables et montantes ;

• des vêtements en plusieurs couches, une veste imperméable, des gants et un bonnet ;

• des lunettes de soleil et de la crème solaire : la neige réverbère fortement la lumière ;

• une gourde, si possible avec une boisson chaude, et un en-cas ;

• une frontale pour une sortie de fin de journée.

Pour aller plus loin : Le sac à dos : les 10 indispensables pour randonner en montagne.

Combien coûte une sortie raquettes à Chamonix ?

Le prix dépend de la formule, en groupe ou en privé, du nombre de sorties et du nombre de personnes. Les écoles de la vallée publient leurs prix sur leur site. Voici les formules les plus courantes :

• Demi-journée en groupe : Durée : 3 à 4 h, dont 2 h à 2 h 30 de marche · Niveau : Facile, dès 12 ans · Prix : par personne, sur le site des écoles · Période : Décembre à début avril

• Trois demi-journées en groupe : Durée : 3 sorties de 3 à 4 h · Niveau : Facile, dès 12 ans · Prix : par personne, pour les trois sorties · Période : Décembre à début avril

• Demi-journée privée : Durée : 3 à 4 h · Niveau : Adapté au groupe · Prix : pour le groupe, selon le nombre de personnes (jusqu’à 8) · Période : Selon la neige

• Itinéraire balisé, sans pro : Durée : 1 h à 1 h 30 · Niveau : Facile à difficile · Prix : Gratuit, plus la remontée éventuelle · Période : Selon l’ouverture

En privé, le prix est fixé pour le groupe : plus vous êtes nombreux, plus il baisse par personne, avec un parcours choisi pour vous. Ce qui n’est en général pas inclus : les chaussures, les remontées et le goûter.

Peut-on partir en raquettes avec un pro PEAKED ?

Oui. Valérie Dubois Delplanque, accompagnatrice en montagne, propose plusieurs sorties sur PEAKED : À la recherche d’une victime d’avalanche (rendez-vous à Sallanches, 3 h, dès 10 ans), La montagne en hiver à Megève (3 h, dès 6 ans) et Raquettes au crépuscule à Megève (2 h, dès 6 ans). Le prix de chaque sortie est indiqué sur sa fiche, frais de service compris. Écrivez-lui depuis sa fiche.

Alex Bruneau, pro basé à Chamonix, compte les raquettes parmi ses spécialités, avec la randonnée, le VTT et la découverte nature. Sa carte professionnelle et son assurance RC pro sont vérifiées par PEAKED, et Alex parle français et anglais.

Sa sortie nature À la découverte des écosystèmes de nos montagnes donne une idée de sa façon de faire : 1 h, jusqu’à 8 personnes, avec lecture de paysage, observation de la flore et recherche d’indices de la faune sauvage. Le prix est indiqué sur la fiche de la sortie, frais de service compris.

Pour une sortie raquettes avec Alex, écrivez-lui depuis sa fiche pour connaître ses dates d’hiver. Les autres idées pour la vallée sont dans notre article Que faire à Chamonix en hiver sans skier.